Der wichtigste Unterschied zwischen BMW 3er (G50) und BMW i3 (NA0) befindet sich ohne Frage unter dem Blech, aber auf den zweiten Blick unterscheiden sich die beiden Varianten der Neuen Klasse im Mittelklasse-Format auch äußerlich in einigen Punkten. Im Fokus stehen dabei die Proportionen, denn die Abmessungen sind insgesamt sehr ähnlich: Sieht man von 5 Millimetern Differenz ab, erstrecken sich 3er und i3 jeweils auf 4,76 Metern Länge und auch bei der Breite gibt es nur 1,5 Zentimeter Unterschied.

Größer werden die Zahlen bei Höhe und Radstand, denn der BMW i3 (auf den Fotos hier in Le Castellet Blau) braucht sichtbar mehr Platz für den Lithium-Ionen-Akku im Unterboden: Im Vergleich mit dem konventionell angetriebenen 3er (auf den Fotos hier in Fire Red) ist das Elektroauto 2,5 Zentimeter höher und verfügt zudem über fast vier Zentimeter mehr Radstand. Ohne direkten Vergleich von zwei nebeneinander geparkten Fahrzeugen werden die geringen Differenzen vor allem im Bereich des Vorderwagens sichtbar, denn der Raum zwischen Vorderrad und vorderer Tür fällt beim BMW 3er (G50) deutlich größer aus als beim i3. "

Kein Wunder: Unter der längeren Motorhaube sollen und müssen längs montierte Motoren mit vier und sogar sechs Zylindern Platz finden. Optische Hinweise auf den Verbrenner sind ansonsten aber rar gesät: Nur das Topmodell BMW M350 xDrive (und natürlich der voraussichtlich 2028 kommende Verbrenner-M3 (G84)) kommen mit sichtbaren Endrohren, bei den anderen 3er-Varianten (zunächst 318, 320 und etwas später 330e mit Vierzylinder-Benziner) bleiben die Endrohre hinter der Heckschürze verborgen.

Auch im Innenraum ähneln sich BMW 3er (G50) und i3 (NA0) beinahe wie ein Ei dem anderen, erst mit dem Maßband werden kleine Unterschiede feststellbar: In der ersten Reihe bietet der 3er sechs Millimeter mehr Kopffreiheit, in der zweiten Reihe sind es unter Umständen spürbare 40 Millimeter. Außerdem gibt es im Fond knapp drei Zentimeter mehr Breite für die Passagiere, was aber nur selten ins Gewicht fallen dürfte. Ähnlich marginal sind die Differenzen beim Gepäckraumvolumen: Während im Kofferraum der konventionell angetriebenen 3er 450 Liter Stauraum sind, müssen sich i3-Kunden mit 420 Litern begnügen – sie dürfen dafür aber noch 31 Liter im Frunk unterbringen, den es beim 3er naturgemäß nicht gibt.