Er war ein leuchtendes Beispiel dafür, dass man niemals aufgeben und sich auch von schwersten Rückschlägen nie entmutigen lassen sollte. Jetzt ist Alex Zanardi im Alter von 59 Jahren verstorben und hinterlässt weit über Italien hinaus ein Gefühl der Trauer und Anteilnahme. Auch in Deutschland hatte und hat Alessandro Zanardi unzählige Fans und Wegbegleiter, denn gerade mit BMW verband ihn eine lange und erfolgreiche Geschichte – und zu Deutschland hatte er aufgrund seines dramatischen Unfalls am Lausitzring, der ihn 2001 beide Beine kostete und das Leben des ehemaligen Formel 1-Fahrers auf den Kopf stellte, ohnehin eine ganz besondere Beziehung.

Aufgeben war für ihn dabei nie eine Option: Zanardi kämpfte sich zurück in den Motorsport und feierte mit BMW gleich mehrere Comebacks. Zunächst stieg er für die Münchner in der Tourenwagen-Weltmeisterschaft WTCC ins Cockpit und konnte dort mehrere Siege feiern, 2006 durfte er in einem speziell umgerüsteten BMW Sauber F1-Rennwagen sogar wieder etwas Formel 1-Luft schnuppern. Weltklasse-Motorsport zeigte Zanardi auch in den folgenden Jahren, in denen er am Steuer von Fahrzeugen wie dem BMW Z4 GT3 und dem M6 GT3 sogar an 24-Stunden-Rennen teilnahm und auch als Gaststarter in der DTM zu sehen war.

Auch abseits der Rennstrecke waren Trainingseifer und Ehrgeiz von Alex Zanardi herausragend: Sein intensives Krafttraining und seine Erfahrungen aus dem Motorsport ließen ihn nach dem Verlust der Beine zu einem der weltbesten Handbike-Racer werden, was ihm 2012 und 2016 jeweils eine Goldmedaille bei den Paralympics einbrachte und ihn auch für noch mehr Menschen mit Behinderung zu einer wahren Quelle der Motivation machte. 2012 wurde er für seine Erfolge mit und ohne Motor als Italiens Sportler des Jahres geehrt.

Leider zählen auch viele schwere Unglücke zum Leben Zanardis. Neben dem schweren Rennunfall auf dem Lausitzring zählen hierzu auch schwere Unfälle mit dem Handbike, wobei er zuletzt 2020 bei einem Benefiz-Rennen in den Gegenverkehr geriet und mit einem Lkw kollidierte. Es folgte eine langwierige Regeneration, die 2022 von einem Feuer in seiner Villa zusätzlich erschwert und verzögert wurde.

In der Öffentlichkeit zeigte sich der Italiener in den letzten Jahren nicht mehr, doch in den Erinnerungen unzähliger Menschen weltweit wird er immer präsent bleiben. Auch wir wünschen seiner Familie und seinen Freunden viel Kraft in dieser schweren Zeit.