Ein Auto mit negativem Verbrauch im Alltag klingt zunächst ähnlich unmöglich wie ein Perpetuum Mobile, doch die Clemson University in Greenville hat sich der Aufgabe gemeinsam mit BMW dennoch gestellt: Das Deep Orange 17 genannte Fahrzeug ist ein Minimalist, dessen Hauptzweck eine scheinbar unmögliche Aufgabe ist – denn das Auto soll energie-positiv sein und somit an einem gewöhnlichen Tag tatsächlich mehr Energie gewinnen, als es während der Fahrt verbraucht. Möglich wird das nicht nur durch konsequenten Verzicht auf typische Verbrauchsfaktoren, sondern vor allem auch durch eine Maximierung der Energiegewinnung durch Photovoltaik.

Studenten des International Center for Automotive Research (CU-ICAR) der Clemson University  in Greenville haben gemeinsam mit Experten der BMW Group und dem Fraunhofer Institute for Solar Energy Systems (ISE) mehr als 1.700 Photovoltaik-Zellen auf dem Solar-Auto platziert. Und egal ob in South Carolina, Frankfurt am Main, Madrid oder Mumbai: Deep Orange 17 konnte in verschiedenen Simulationen zeigen, dass die Solarzellen im Lauf eines durchschnittlichen Tages genügend Energie für rund 50 Kilometer Reichweite gewinnen können. "

Ob Deep Orange 17 wirklich ein alltagstaugliches Auto ist, das man niemals tanken oder laden muss, hängt natürlich extrem vom individuellen Alltag ab. Aber das Projekt zeigt, dass es ein solches Auto schon heute für einen gar nicht so unüblichen Alltag geben könnte: Die meisten Fahrzeuge werden nur zwei Mal pro Tag für relativ kurze Strecken bewegt, während sie den Rest des Tages parkend verbringen und dabei Sonne tanken können.

Teil der Gleichung ist natürlich auch ein möglichst geringer Verbrauch, weshalb in jedem Detail auf Leichtbau geachtet wurde. Mit einem Gewicht von 550 Kilogramm wiegt Deep Orange 17 erheblich weniger als praktisch alle modernen Autos, was natürlich mit Kompromissen bei Komfort und Insassen-Sicherheit einhergeht: Auch wenn es Carbon- und Stahlteile für eine möglichst stabile Fahrgastzelle gibt, dürfte das Sicherheitsniveau kaum für eine besonders gute Wertung im Euro NCAP-Crashtest genügen.

Während auf so manchen Energiefresser und typische Komfort-Features verzichtet wurde, bewegt sich das Infotainment mit Apple CarPlay und Android Auto auf der Höhe der Zeit. Mit seinen kompakten Abmessungen zeigt Deep Orange 17 aber auch, dass nachhaltige Mobilität mit Konzentration auf das Wesentliche einhergeht: Gerade in den amerikanischen Südstaaten sind unzählige XXL-Pickups unterwegs, deren Platzangebot und Offroad-Potenzial kaum jemals genutzt werden und im Alltag praktisch nie eine Rolle spielen. Vielleicht ist aber gerade ein Projekt wie Deep Orange 17 geeignet, um mehr Menschen die Notwendigkeit solcher Fahrzeuge hinterfragen zu lassen.