In einer Welt voller Akkus zählt Lithium derzeit zu den gefragtesten Rohstoffen ganzer Branchen. Egal ob im Smartphone, im Rasentrimmer oder eben im Elektroauto oder Plug-in-Hybrid, ohne Lithium-Ionen-Akkus sähen unzählige moderne Geräte und Maschinen ganz anders aus. Die BMW Group investiert deshalb in das US-Startup Lilac Solutions, das eine neue Technologie zum effizienten und nachhaltigen Lithium-Abbau entwickelt und patentiert hat. Bei dem neuen Verfahren kommt ein Ionentauscher zum Einsatz, um Lithium aus der Sole von Salzwasser-Ablagerungen zu gewinnen. Im Vergleich zu den bisherigen Verfahren können so auch die Kosten der Lithium-Gewinnung deutlich reduziert werden.
Noch ist das vielversprechende Patent von Lilac Solutions in der Entwicklungsphase, erste Pilotprojekte im Feld verliefen aber wie erwartet und stimmen Investoren wie BMW i Ventures zuversichtlich. In den nächsten Entwicklungsschritten muss die Technik unter Beweis stellen, dass sie skalierbar und damit auch industrialisierbar ist. Sollten keine unerwarteten Hindernisse auftreten, wäre es mittels der Ionenaustausch-Technologie möglich, den gefragten Rohstoff auch aus Solen mit relativ geringem Lithiumgehalt zu gewinnen.
Der Bedarf von Autobauern wie der BMW Group hat in den letzten Jahren rasant zugenommen, immer mehr Fahrzeuge sind mit elektrifiziertem Antrieb unterwegs und benötigen Lithium-Ionen-Akkus als Energiespeicher. Der Trend wird sich in den nächsten Jahren fortsetzen, denn immer mehr Autobauer verabschieden sich nach und nach vom Verbrennungsmotor und setzen voll auf das Elektroauto.
Bei der BMW Group sollen reine Elektroautos im Jahr 2030 mindestens die Hälfte des weltweiten Absatzes ausmachen, entsprechend viel Lithium wird für die darin verbauten und zuletzt immer größer gewordenen Akkus benötigt. Bei MINI soll der Abschied vom Verbrennungsmotor noch früher als bei der Kernmarke BMW erfolgen und auch Rolls-Royce zeigt mit dem für 2023 angekündigten Spectre, das die Zukunft der Marke elektrisch ist.
Wolfgang Obermaier (Leiter Indirekte Güter und Leistungen, Rohstoffe, Produktionspartner der BMW Group): “Innovative Technologien führen zu einem besseren, nachhaltigeren und effizienteren Zugang zu Rohstoffen. Mit der Investition in Start-Ups beschleunigen wir die Entwicklung neuer Technologien, fördern den Wettbewerb und setzen Impulse, die jungen Unternehmen den Marktzugang erleichtern. Durch die Investition in Lilac Solutions fördern wir den Technologiefortschritt im Bereich des Lithiumabbaus. Dabei steht der verantwortungsvolle und nachhaltige Abbau im Vordergrund.”
(Fotos: © Lilac Solutions via BMW)
